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二人应了武皇后口谕，快马自城外赶至朱雀门时已至二更，出城前热闹非凡的天街此时已漆黑冷清——只是今夜巡逻的士兵多了起来。
尉迟真金与狄仁杰自马上下来，立即拾阶而上。只见沿路都有金吾卫把守，料想今夜他俩并不好过。
两人三两步登上最后一级石阶，便见闪烁火光间，一人负手而立——两名金吾卫手持火把护在武皇后身旁。
狄仁杰见了直皱眉，但此时也不便多言。他与尉迟真金皆上前几步，跪下行礼。
“下官尉迟真金，奉命前来觐见。”
“下官狄仁杰，奉命前来觐见。”
两人异口同声禀报，双拳端握在额前，静候武皇后下令。
“都来了？”武皇后回身俯视跪着的两人，语气冷淡道：“从城外回来？”
尉迟真金恭敬回到：“禀天后，自起火驿站快马赶回。”
“驿站起火？”武皇后逼近一步，“因何起火，查清了吗？”
“下官……还在查。”尉迟真金握住的拳头又紧了紧。
“査？”武皇后用力一甩长袖，“本宫给了你大理寺三十日的宽限，如今二十余日已过，你给本宫查了些什么？！本宫方才遣去的人回报，葬身火海的乃我朝岭南节度使张云。堂堂二品大员，竟然就如此不明不白地被烧死在天子脚下，叫我国威何存？！先是三品鸿胪寺卿，再是二品节度使，恐怕这下一个，该轮到本宫了吧！”
尉迟真金连忙回道：“臣知罪！”
“你知罪？你知什么罪？”武皇后再度负手而立，“李叔瑞！”
“臣在。”一人自火光不及处踱出，与两人跪作一处。
“再有七日，若大理寺破不了案，这大理寺卿之职，你刑部尚书便一并兼了。”
刑部尚书李叔瑞与尉迟真金再一揖，道：“臣遵旨。”
狄仁杰以余光打量左右两人的神色，忍不住拱手一揖，道：“天后，下官有事禀报。”
李叔瑞语带愠怒斥道：“放肆！此处岂是你可以胡乱说话的地方！？”
武皇后神色一变，轻轻摆手道：“你说。”
狄仁杰盯着武皇后脚尖，小心翼翼道：“还请两位手举火把的护卫把火灭掉。”
武皇后目光一换，瞥了眼身边的护卫，又俯视狄仁杰道：“为何？”
“回天后，二更天，宵禁始。四周漆黑，唯朱雀城楼上火光通亮，此处情况让人一目了然，有心之人必然可以善加利用，继而……”
李叔瑞惊道：“大胆！”
“李叔瑞，别总一惊一乍的。”武皇后瞥他一眼，抬手示意金吾卫将火把灭了，又道：“狄卿，你就只说此事？”
狄仁杰又道：“还请天后边走边说。”
尉迟真金怕狄仁杰顶撞了武皇后，忙低声喝止：“狄仁杰！你想作甚？！”
“起来说话。”武皇后倒是懂他的顾虑：如今情况未明，动总比静有利。
“谢天后！”狄仁杰领命站起，紧跟武皇后之后。
待走出几步远，武皇后才道：“狄卿查到什么，但说无妨。”
“回天后，如今证据不全，下官不敢妄言。”狄仁杰恭敬道，“只是下官有个不情之请。”
武皇后步子倏停，稍稍侧过脸瞥他：“狄仁杰，你好大的胆子！”
狄仁杰连忙后退几步，一掀衣摆跪下道：“下官妄言，天后恕罪。”
“你大理寺査了二十余日也没给本宫个明白，还敢提要求？”说着，竟往前逼近一步，“你这项上人头，是不想要了罢？”
狄仁杰把心一横，咬牙道：“臣自知办事不力，枉受天后隆恩。但这朱雀案，便就是差这点睛一笔！”
武皇后笑道：“照你意思，本宫这是不答应也得答应了？”
“臣不敢……”
“你且说说，是什么个请求？若是在理，本宫便准了。”
狄仁杰刚松了口气，但下一步心又揪了起来，只因他的请求，若触了武后的霉头，必定是要掉脑袋的。
“微臣，想查广府递交户部的帐，也想査礼部的蕃贡记录。”
武皇后沉吟片刻，又道：“说说其中缘由。”
“微臣怀疑，此案与官员私吞贡品有关。”
“放肆！”武皇后一拂袖，“狄仁杰，你可知诽谤朝廷命官，是什么罪名？”
“臣知。”
“既然如此，也决意要查账？”
“恳请天后恩准。”
“好。”武后轻笑一声，道：“本宫准了。若查不出个端倪，提头来见。”
“谢天后隆恩！”
武皇后越过狄仁杰，行至方才站立处，又道：“李叔瑞！”
“臣在。”
“即日起，协助大理寺翻查岭南历年递上来的帐，连带着礼部的蕃贡也一并查了。”
“这……臣遵旨！”
武皇后负手而立，俯视跪着的三人道：“此乃本宫的宽限，若再破不了案，你们好自为之。”说罢又唤来候在一旁的女官：“铃儿，回宫。”
“恭送天后。”
待武后与一众金吾卫离去，一直跪在地上的刑部尚书才愤愤站起，瞪了尉迟与狄仁杰一眼，不悦地骂了句“乌合之众”便愤然离去。
尉迟真金“你！”了一声，若不是狄仁杰及时抓住他手腕，怕此时已冲上去给那不可一世的刑部尚书好一顿胖揍了。
狄仁杰低声笑道：“大人，又何必与之计较？待查账之日，他们刑部，还是由我们差遣。”
尉迟真金那如箭在弦般的身体忽地放松下来，后又稍稍后倾，几乎与狄仁杰耳语：“查账一事，你可有把握？”
狄仁杰大笑出声，又压低声道：“一成也没。”
尉迟真金气结，指着他鼻子“你”了半天，也没憋出下一个字。
“大人息怒，息怒。”狄仁杰捋着下巴上的山羊胡道：“下官这次扔出去的，是块大肥饵，便是等着大鱼上钩来着。”
“此话怎讲？”
“要知他们有私吞贡品的胆子，就必然有私吞贡品的能耐。递上户部的账本与给礼部的单子，定是做得天衣无缝，绝难查出什么端倪来。”狄仁杰说着，又凑近尉迟真金的耳边，轻声道：“而且天后，也不愿我们能查出什么，所以才让刑部尚书盯着我们。”
尉迟真金浑身一震，转头紧紧盯着狄仁杰。
狄仁杰得意一笑：“可是我们得在刑部尚书的眼皮底下，以及那天衣无缝的账本上‘找’到些什么，大做文章，让别人觉得我们查到些什么。”
尉迟真金也笑道：“你这招引蛇出洞，要用几次才罢休？”
狄仁杰大笑道：“大人，这招可不是引蛇出洞，这明明是打草惊蛇。”狄仁杰忽地话锋一转，问道：“大人怎么浑身血腥味？”
尉迟真金猛地收住脸上的笑容，答道：“不碍事。”
狄仁杰脸色一变，怀疑道：“大人，放血止毒？！”
尉迟不语，算是默认。
狄仁杰怒火顿生，手上用力，拉着尉迟就往石阶走去。
尉迟本就失了点血，加之麻药药性还在，竟叫他拉得踉跄几步，直直往前扑去。
狄仁杰知道自己冲动坏事，连忙一挥手臂，把人搂个结实。
狄仁杰紧紧抓着尉迟真金的肩膀，道：“大人，莫要消磨自己的身体啊！”
尉迟真金难得见狄仁杰神情紧张，竟一时有些恍惚，与之定定对望了好一会儿才回过神来。回神的瞬间，却有种难以言明的紧张，只慌忙挣开狄仁杰牵制，斥道：“本座，何时轮得到你来操心？”
狄仁杰一时无语，良久才抓起他一手，眼神坚定道：“大理寺乃国法之尺度，任大理寺卿之人至关重要。你尉迟真金便是这度量，我狄仁杰誓死追随。”
“狄……”尉迟真金哪料他连狄仁杰的名字都没叫全，便教这吃了熊心豹胆的狄仁杰硬拉下了城楼。
两人推攘着上了同一匹马，策马之人下了死劲挥着马鞭，使座下良驹飞速往大理寺方向奔驰而去。