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叶放天说带叶萧逸去喝酒，其实是把他带回自己家里去独会。现在叶放天外放到扬州当官，偌大的府邸只他一个人住，不受父母长辈管束，自由得不得了，往家里带什么人都不会有人过问。
侍女端来了酒菜、果盘、糕点，叶放天拿起一串冰糖葫芦就往叶萧逸嘴边塞：
“这是我让厨子特意制的，这层糖皮还是特地用冰结的呢，你尝尝？”
叶萧逸只能啊呜一口吞下红彤彤的冰葫芦，腮帮子鼓鼓的道：“赶紧上课，赶紧上课，你看月亮都高高挂了，我要早睡的。”
叶放天看他吃得嘴角都是糖就笑出声来，一边拿帕子去给他擦，一边吊儿郎当道：
“这跟大官、皇帝打交道没什么难的，你跟这些上位者说话，只要记住一点就可以了，就是尊君。
他们的心里都是视你为蝼蚁的，你的言行像一只可爱的蚂蚁、勤劳的蚂蚁、上进的蚂蚁、听话的蚂蚁、狡猾的蚂蚁、或调皮的蚂蚁他们都能接受。
谨记千万别在他们跟前装虎狼，用蚂蚁仰望人的样子跟他们说话，他们心里才会舒坦。你若表现得不把他们放在眼里，哪怕你有通天之才，他们也是不会提拔你的。
拿我父亲来说，他虽亲近我，跟我说话，但是心里还是觉得我远不如他的。假若我去挑他的错，站在他头上去教导他，他肯定会觉得我不把他放在眼里而大发雷霆。”
叶萧逸一边吃小菜，一边点点头道：“看得出你就是那种经常挑老子错，气得老子跳脚的儿子，所以你外放到扬州做官，你父亲是眼不见为净的。”
啧，叶放天点了一下叶萧逸的额头：“刚刚还教你呢，你小子这就冒犯到哥哥头上去了？
我就知道你小子做惯了主，从没给人当过下属和奴才，容易犯忌讳。你要切记，蝼蚁与人之间相差十万八千里，万不可越到上位者头上去。
就算是说出“三人行，必有我师”的圣人，也是受不了权威被蔑视的。不要相信他们的话，人一向是双标的，他们表现出再高的觉悟，说出再有道理的话，都是给别人用的，他们自己是不遵守的。
《论语》先进篇里孔子问弟子志，子路答：其志是治理国家，一个千乘之国，夹在大国中间，常年受邻国侵害与饥荒，让他去治理，三年必兵强马壮，人人知兵知理，国家富强。
孔子听后哂笑不说话，子路走后，另一弟子问夫子：为何笑子路？孔子说，子路说话不谦让，所以哂之（讽笑）。
孔圣人和子路师生感情尤深，仍受不了学生压在老师上头，国君和孔子都解决不了的问题，子路妄想三年就解决，这就是把自己看得比上位者还重，是犯忌讳的。
你有志就默默的干，别说给不该听的人听，子路笨就笨在孔子问了，他就说了。上位者对你再亲切，他还是上位者，对其交心是很危险的。
所以人才需要朋友，说心里话找知己好友倾诉，要资源找上位者，切不可弄混关系。
往后你言志、或者批判现实前，也先要想想你这么说会不会压在上位者头上，让他们不悦。”
叶放天说了这一通，叶萧逸已经吃饱了，一边用帕子擦嘴，一边问：
“所以官员才那么喜欢打哈哈，是吧？
凡事都要在脑子里过一遍，自己先听听有没过错，再说出口。所以官场上的人总是先嘻嘻哈哈笑笑，再说几句无关痛痒不犯错的话。要是一直想不到妥当的话，就一直哈哈笑，一天笑好几次，把脸都笑抽了，他们也蛮辛苦的。”
叶放天直接笑出声来，“的确是这样，圣人云人如其言，当官的都很谨慎不敢说错话，因为一言就能毁一人。
高位的上司平时本就少接触下层的官员，他只凭一句话觉得不顺耳，就会思考，觉得你这人有问题。会想着把你替换下来，或者有晋升机会的时候直接放弃你。
这其实是很片面的决断，但是上位者根本不必再给你机会，他手下人才无数，多的是人让他觉得顺眼，他不会特地去怜惜你。想要保住好不容易挣来的乌纱帽，只能自己爱惜羽毛。
那些动不动就直舒胸臆的学子一般都不适合为官，官场上的老油条都是一句话在心里憋上三次机会，方敢说出口。
前段时间还有一位退休的老侍郎作了一部《官场二十四笑》记载他为官几十载对同僚“哈哈”声的解读。
怎样的笑声能看出他与谁同好，又与谁为敌？官员怎么笑，表示他厌恶你、还是想拍你的马屁、抑或和你不熟。这是一本很有趣的书，以后你为官了，可以看看。这老油条写得还一坑一个准的，连圣上本人看了后都说深受教导。”
叶萧逸哂道：“还有这样的书啊？民间的读书人没机会看的吧？”
“不止民间，连普通官员也是不能看的。此书现收录在安亲王府，也是我父亲去借书，让人抄了一本给我，我才有机会读的。你要感兴趣，哥哥那本可以给你。”叶放天十分大方。
“免了，等我考了状元再说吧！”等老子考了状元，保住了性命，第一个要干的就是拆了那见鬼的系统，老子不缺吃穿，谁还给你混这样的官场啊？又不是吃饱了撑着，老子要回去！
叶放天一边给那小孩灌酒，一边倜官场百态……
夜露重深的时候，萧墨亲自到叶放天府上接手这只醉鬼：“我家主子该回了。”
叶放天霸着人不放，“都这么晚了，小逸就在我府上歇息吧。明天我再亲自把人送回去。”
萧墨眯眼一笑，就径直走过去把人抱起来，转身就走，甩都不甩这家伙。
叶放天嘴角一抽一抽的，怎么这一主一仆都这副德性？
五月初二那天，院试开考，只试两场。因为民间农历五月为毒月份，除了初二、初三两日，实在选不出什么好日子。
初一历来诸事不宜，而初四兆头也不好，初五是端午节，为“九毒日”之首，要喝雄黄酒以辟邪，还要在家门插艾草。而往后的初六、初七，十四、十五、十六、十七，二五、二六、二七，为漫长的“天地交泰九毒日”。
天地交泰日，天地之气交.合，阴阳混沌不分，人体脏腑气血受极大影响，猛兽毒虫活跃，阴邪之气至极，故为“毒日”。人容易肚里空荡荡，走步无力，没有精神，宜宁神安卧，不宜考试。
五月过后就是农忙，科举考试也不宜推迟到后面的月份。所以院试的时间是最短的，两天就考完。
提督学政面试每府前十甲的时候，十分关注叶萧逸这个连中八场案首的学生。随机抽点这批学子考量了几个人的基本功后，果然来点叶萧逸了。
对于考过的背诵题目，叶萧逸是对答如流。
过后学政还和叶萧逸话起家常：
“本官看过你的宗卷，贫寒之家却能出如此锦绣文章，实属难得。我听闻你父为国捐躯，母又早逝，你一人要奉养老小，还要用功读书，很辛苦吧？”
叶萧逸用行礼的功夫，在心里转了几个答案。
叶放天那厮说，这些高位者惯会笼络人心，亲切地跟你话家常，说话说到你心坎里，只是他们的一种本领。其人未必真的同情你，或想帮助你。他只是想要你归心罢了。
跟他倾诉我有多苦，并不是他愿意听到的答案。不能说苦，只能说我很坚强。
这个坚强怎么说也是个问题。“天降大任于斯人，苦其心志，劳其筋骨。”那一套上位者能用来鼓励别人，我却不能说，老子区区一个农家子哪敢说什么承天大任？要有大任，也是“大人”先扛，这个说法pass，省得被认为妄自尊大。
那就从万能的“孝”道上扯吧，古人的理论认为“不尊父？何以尊君？不爱乡，何以爱国？”，我对家庭有责任心，就是对大人有责任心，这总没有错了吧？
叶萧逸行完礼，先给学政道谢：“学生卑微，得大人关爱，不胜感激。我父为国效力，保家卫国，一生有荣，死得其所。吾父不苦。
父母不在，侍奉祖母和幼妹乃学生之责，尽孝道、全忠义乃大丈夫所为，何敢言苦？大人父母之心，爱人如子，体贴学生微贱，特来相询，学生感激不尽。”
说罢，叶萧逸再行了个礼。
叶萧逸这个马屁算拍对了，舒心得堂上的学政一连说了三个“好”字，还夸叶萧逸小小年纪不但出口成章，还有大丈夫风范，非常好。
终于拍着这位二品大官的马屁了，叶萧逸也放下心来。取得他的好感，将来要推荐名额也容易一些。
退出公堂的时候，几乎各地十甲的学生都认识叶萧逸了。还有上次跟他同在天字号考场的考生过来拍叶萧逸的肩膀：“萧逸弟，这次你还要栖梧吗？”
“啥？”叶萧逸突然被不认识的人拍肩膀，不明所以。
“栖梧啊，人家是凤栖梧，你是一袭白衣弱书生栖梧，我们都认识你了。这次仍是在贡院考棚考试，你还要坐在树下考吗？”
“额……呵呵，呵呵呵呵。”这次叶萧逸也学会打哈哈了，要是他的座位不在茅房旁，也没必要每次都当特例。这种隔间型考场，已经不会被别的舞弊考生连累了。
果然，这次他的座位已经不是排到最末，而是排在天字号考场的一号隔间。他就不折腾了，省得被学政认为他娇气或身体差，上次“病发”就当他跋涉赶考，水土不服吧。
这次院试第一场仍是考默写，出的题都是不常见的，还没有二选一。看来这关能否掉很大一部分人。
叶萧逸仍是妥妥的每题都会。竟然真的有出这些变态的默写！也不枉他老老实实把十三经都背了，还真没白背！
第二天的考试，也是最后一场考试，是考“经义”，就是传说中的八股文。
这种变态的文体终于现身了，叶萧逸要开始搜肠刮肚发功了……